Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Ρόμπερτ Γκέιτς άρχισε μια σειρά συνομιλιών στην Κίνα, όπου η επίσκεψή του αναμένεται ότι θα επιτρέψει να αποκατασταθούν οι στρατιωτικές σχέσεις μεταξύ των δύο πρώτων παγκόσμιων δυνάμεων μετά την ψυχρότητα που επικράτησε πέρυσι.
Ο επικεφαλής του Πενταγώνου, ο οποίος πραγματοποιεί το πρώτο ταξίδι του στην Κίνα από το 2007, συναντήθηκε σήμερα το πρωί με τον ομόλογό του στρατηγό Λιάνγκ Γκουανγκλί.
Ο αμερικανός υπουργός θα μείνει περισσότερο από τρεις ημέρες στην Κίνα, όπου θα επισκεφτεί ένα κέντρο διοίκησης πυρηνικών δυνάμεων κοντά στο Πεκίνο.
Σύμφωνα με αξιωματούχους του Πενταγώνου, η Ουάσινγκτον και το Πεκίνο θέλουν να δείξουν ότι οι στρατιωτικές σχέσεις τους έχουν αποκατασταθεί, ενόψει της επίσημης επίσκεψης που θα πραγματοποιήσει από τις 18 ως τις 21 Ιανουαρίου στις ΗΠΑ ο πρόεδρος της Κίνας Χου Τζιντάο.
Πριν από ένα χρόνο, το Πεκίνο είχε αναστείλει όλες τις στρατιωτικές επαφές μετά την ανακοίνωση από την Ουάσινγκτον ενός συμβολαίου άνω των έξι δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Ταϊβάν.
Οι επαφές επανελήφθησαν μόλις τον περασμένο Δεκέμβριο με την ευκαιρία της επίσκεψης μιας κινεζικής στρατιωτικής αντιπροσωπείας.
Στο αεροπλάνο που τον μετέφερε στο Πεκίνο, ο Γκέιτς εξέφρασε την επιθυμία να υπάρξει ένας διαρκής στρατιωτικός διάλογος μεταξύ των δύο δυνάμεων, εκτιμώντας ότι οι ΗΠΑ πρέπει «να προσέξουν» τις κινεζικές στρατιωτικές προόδους και εκφράζοντας ιδιαίτερη ανησυχία για τα κινεζικά προγράμματα κατασκευής «αόρατων» αεροπλάνων και ενός πυραύλου εναντίον πλοίων.
Η Ουάσινγκτον βλέπει με ανησυχία την Κίνα να προχωρεί σ’ ένα ταχύ εκσυγχρονισμό των ένοπλων δυνάμεών της τη στιγμή που οι ΗΠΑ είναι υποχρεωμένες να περικόψουν τα προγράμματα και τα κόστη λειτουργίας του Πενταγώνου ώστε να επιβραδύνουν την αύξηση των στρατιωτικών δαπανών.
Η κατάσταση στην κορεατική χερσόνησο, όπου η Ουάσινγκτον θεωρεί πως η υποστήριξη της Κίνας, μοναδικού στηρίγματος της Βόρειας Κορέας στον κόσμο, είναι απαραίτητη για να μειωθούν οι εντάσεις, αναμένεται να θιγεί ευρέως κατά τις συνομιλίες του Γκέιτς.
Μετά την Κίνα, ο αμερικανός υπουργός Άμυνας θα μεταβεί στην Ιαπωνία και στη Νότια Κορέα.
