Επιμέλεια: Θάνος Κυλάφης
Η προτελευταία ειδική του Rally Dakar 2023 μας έδωσε πολύ θέαμα και έφερε μια δραματική ανατροπή. Ένας πρώην νικητής έπεσε, ο ομόσταυλός του σταμάτησε για να τον βοηθήσει, μετά κατάφερε να κερδίσει την eidik;h και σχεδόν έφτασε στην κορυφή της γενικής κατάταξης, στερόντας από έναν ιδιώτη την παρθενική του νίκη.
Η προτελευταία ειδική του Dakar ξεκίνησε την αυγή λίγο έξω από το στρατόπεδο Shaybah και είχε μήκος 154 χιλιομέτρων, σε μεγάλο βαθμό γεμάτη αμμόλοφους.
Ο Toby Price ξεκίνησε αυτή την ειδική με ένα λεπτό προβάδισμα 28 δευτερολέπτων έναντι του Skyler Howes και γρήγορα βρέθηκε μπροστά έχοντας περάσει τόσο τον Daniel Sanders όσο και τον χθεσινό νικητή, Jose Cornejo.
Αν και το να βρίσκεσαι μπροστά δεν είναι ποτέ ιδανικό στο Dakar, ο Price λέει ότι είπε στον εαυτό του: “Αν θέλω να κερδίσω αυτόν τον αγώνα, πρέπει να είμαι μπροστά”. Παρά μια πτώση και ένα σφάλμα πλοήγησης, ο Price πέρασε πρώτος τη γραμμή και επωφελήθηκε από 1 λεπτό και 42 δευτερόλεπτα μπόνους χρόνου για να τερματίσει πέμπτος, 2 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα πίσω από τον πρώτο.
Ο Skyler Howes ήταν ένας από τους πολλούς αναβάτες που είχαν μια μικρή πτώση σήμερα. Αυτό συν ένα σφάλμα πλοήγησης και το γεγονός ότι ο Price συγκέντρωσε μπόνους χρόνου κόστισε στον αναβάτη της Husqvarna ένα επιπλέον λεπτό συνολικά (παρόλο που κέρδισε χρόνο στην ειδική), γέρνοντας την πλάστιγγα λίγο ακόμα προς την πλευρά του Price.
Ξεκινώντας τέταρτος σήμερα, ο Matthias Walkner είχε μια πτώση στα 55 χλμ. Ο ομόσταυλός του, Kevin Benavides, σταμάτησε για να βοηθήσει, αλλά ο Walkner προστέθηκε στη λίστα των κορυφαίων αναβατών που μεταφέρθηκαν με ελικόπτερο εκτός του Dakar, υποφέροντας από πόνους στην πλάτη.
Ο Κ. Benavides επέστρεψε στον αγώνα και ξεκίνησε ξανά από την 61η θέση. Με τις ροδιές χαραγμένες στην άμμο από τόσους πολλούς αναβάτες μπροστά, ο Kevin μπορούσε να επικεντρωθεί στον ρυθμό του περισσότερο από ότι στην πλοήγηση για σχεδόν 100 χιλιόμετρα.
Το αποτέλεσμα ήταν ο Benavides να “κλέψει” την παρθενική νίκη ειδικής του Docherty για 27 δευτερόλεπτα και βρίσκεται δεύτερος στην γενική κατάταξη, μόλις 12 δευτερόλεπτα πίσω από τον Price.
Αύριο είναι η τελική ειδική του Rally με μεγάλες ταχύτητες στην παραλία. Οι αναβάτες ξεκινούν με αντίστροφη σειρά κατάταξης, οπότε ο Toby Price αρχίζει τελευταίος και κυνηγάει τους κοντινότερους αντιπάλους του σε έναν αγώνα στην παραλία.
Η γενική κατάταξη των πρώτων 10:
| POS. | N° | EXP. | DRIVE-TEAM | TEAM | TIME | VARIATION | PENALITY |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 8 |
(AUS) TOBY PRICE |
RED BULL KTM FACTORY RACING | 43H 11′ 51” | 00H 01′ 00” | ||
| 2 | 47 |
(ARG) KEVIN BENAVIDES |
RED BULL KTM FACTORY RACING | 43H 12′ 03” | + 00H 00′ 12” | 00H 03′ 00” | |
| 3 | 10 |
(USA) SKYLER HOWES |
HUSQVARNA FACTORY RACING | 43H 13′ 22” | + 00H 01′ 31” | 00H 01′ 00” | |
| 4 | 42 |
(FRA) ADRIEN VAN BEVEREN |
MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 43H 27′ 42” | + 00H 15′ 51” | ||
| 5 | 7 |
(CHL) PABLO QUINTANILLA |
MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 43H 27′ 50” | + 00H 15′ 59” | 00H 02′ 00” | |
| 6 | 77 |
(ARG) LUCIANO BENAVIDES |
HUSQVARNA FACTORY RACING | 43H 30′ 20” | + 00H 18′ 29” | 00H 01′ 00” | |
| 7 | 18 |
(AUS) DANIEL SANDERS |
RED BULL GASGAS FACTORY RACING | 43H 34′ 25” | + 00H 22′ 34” | 00H 04′ 00” | |
| 8 | 11 | MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 43H 40′ 19” | + 00H 28′ 28” | |||
| 9 | 15 |
(ESP) LORENZO SANTOLINO |
SHERCO FACTORY | 44H 22′ 19” | + 01H 10′ 28” | 00H 15′ 00” | |
| 10 | 33 |
(ARG) FRANCO CAIMI |
HERO MOTOSPORTS TEAM RALLY | 44H 42′ 03” | + 01H 30′ 12” | 00H 01′ 00′ |
