Αν και παρουσιάστηκε κάπως… υπνωτισμένη στο πρώτο ημίχρονο, η εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών ανέβασε την απόδοσή της στη συνέχεια και νίκησε 14-12 το Μαυροβούνιο, σε αγώνα κατάταξης του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του Σπλιτ. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα διεκδικήσει πλέον την πέμπτη θέση το Σάββατο (10/9, 16:30), απέναντι στον νικητή της αναμέτρησης Γεωργία-Γαλλία.
Με όπλο τη δυνατή άμυνα και κορυφαίο τον τερματοφύλακα Πέταρ Τεσάνοβιτς (έντεκα αποκρούσεις στο πρώτο ημίχρονο!), το Μαυροβούνιο φάνηκε να έχει τον έλεγχο του αγώνα, έχοντας και μεγαλύτερο κίνητρο, καθώς διεκδικούσε μία θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2023 (η Ελλάδα την έχει εξασφαλίσει με το χάλκινο μετάλλιο στο φετινό Παγκόσμιο της Βουδαπέστης).
Η εθνική έβρισκε λύσεις μόνο από κερδισμένες αποβολές, όμως οι παίκτες του Βλάντιμιρ Γκοϊκοβιτς ξεκίνησαν με 3/3 στον παίκτη παραπάνω, βρήκαν και δύο γκολ από την περιφέρεια και προηγήθηκαν 5-3. Λίγο πριν το φινάλε της δεύτερης περιόδου, ο Πόπαντιτς έκλειψε τη μπάλα από τον Γενηδουνιά, κέρδισε αποβολή και έφυγε εντελώς μόνος του απέναντι στον Λιμαράκη, που όμως έκανε μία απίθανη απόκρουση και πήρε ψυχολογία, σταματώντας στη συνέχεια άλλα δύο σουτ σε παίκτη παραπάνω. Στο τέλος του ημιχρόνου, όμως, ο Τεσάνοβιτς απέκρουσε πέναλτι του Βλαχόπουλου και διατήρησε το +2 για την ομάδα του.
Η εικόνα του αγώνα άλλαξε τελείως στο τρίτο οκτάλεπτο, όπου η ελληνική ομάδα βελτιώθηκε επιθετικά, έκανε ένα σερί 4-0 και πήρε προβάδισμα 7-5. Χρειάστηκε βέβαια (στο 5-4), το Μαυροβούνιο να χάσει δεύτερο γκολ που… δεν χάνεται, αυτή τη φορά με τον Πέρκοβιτς, ο οποίος μόνος από τα 2μ. σε παίκτη παραπάνω, «σημάδεψε» το οριζόντιο δοκάρι του Λιμαράκη. Με το μομέντουμ να έχει ανατραπεί, η ελληνική ομάδα βρήκε τρία διαδοχικά γκολ στα ίσια με Νικολαΐδη (από τα 2μ.), Παπαναστασίου και Γενηδουνιά και συνολικά σημείωσε έξι γκολ στην τρίτη περίοδο, την οποία ολοκλήρωσε προηγούμενη 9-7.
Με νέο σερί 3-0, η εθνική ξέφυγε 12-8 στα μέσα του τελευταίου οκταλέπτου, αλλά δέχθηκε δύο γκολ με παίκτη λιγότερο και η διαφορά μειώθηκε γρήγορα στα δύο γκολ (12-10). Το τέταρτο προσωπικό τέρμα του Γενηδουνιά, 1΄57΄΄ πριν τη λήξη, ουσιαστικά «τελείωσε» το παιχνίδι, παρότι το Μαυροβούνιο μείωσε σε 13-12. Στα τελευταία 21 δευτερόλεπτα είδαμε κάτι σπάνιο, τους Μαυροβούνιους να παίζουν άμυνα με επτά παίκτες, καθώς ο Γκοΐκοβιτς έδωσε εντολή και στον τερματοφύλακα να βγει να πιέσει ως παίκτης γηπέδου. Οι διεθνείς, αν και αρχικά αιφνιδιάστηκαν (ουσιαστικά ήταν στην επίθεση με παίκτη λιγότερο), κυκλοφόρησαν σωστά τη μπάλα και ο Γενηδουνιάς σε «νεκρό» χρόνο σκόραρε στην άδεια εστία για το τελικό 14-12.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτο το Μαυροβούνιο): 2-1, 3-2, 2-6, 5-5
Μαυροβούνιο (Βλάντιμιρ Γκοϊκοβιτς): Λάζοβιτς, Μούρισιτς, Ράντοβιτς, Αβέρκα 2, Μρσιτς 1, Πόπαντιτς, Πέρκοβιτς, Τζούρτζιτς 2, Ουκρόπινα 1, Σπάιτς 1, Μάτκοβιτς 2, Πέτκοβιτς 3, Τεσάνοβιτς.
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 5, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 2, Παπαναστασίου 2, Δερβίσης, Αλαφραγκής 1, Γκίλλας, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης 1, Βλαχόπουλος 1, Λιμαράκης.
