Ο Πανηλειακός στην Α’ Εθνική αγωνίστηκε για 6 συνεχόμενες περιόδους έως το 2001 όταν και υποβιβάστηκε για να επιστρέψει την περίοδο 2003-04 για τελευταία φορά στην μεγάλη κατηγορία του ελληνικού πρωταθλήματος.
Η περίοδος 1996-1997 αποτελεί αναμφισβήτητα την πιο επιτυχημένη παρουσία του Πανηλειακού στις μέχρι τώρα συμμετοχές του στην Α΄ Εθνική καθώς το τέλος του πρωταθλήματος τον βρήκε στην 7η θέση.
Η προετοιμασία της ομάδας έγινε σε τρία στάδια, στο πρώτο (08/07/1996) η ομάδα ξεκίνησε την προετοιμασία στον Πύργο, κατά το δεύτερο στις 15/07/1996 ο Πανηλειακός προπονήθηκε στο Καρπενήσι όπου και στις 21/07/1996 έδωσε το πρώτο της φιλικό κερδίζοντας τον Παναιγιάλειο με σκορ 3-0.
Το τρίτο στάδιο προετοιμασίες πραγματοποιήθηκε στην Αυστρία και την Γερμανία. Το πρώτο φιλικό έγινε επί Αυστριακού εδάφους στις 28/07/1996 κόντρα στην Αυστριακή Schwarz-Weiss Bregenz και ο Πανηλειακός επικράτησε με σκορ 5-0.Ακολούθησαν στην Γερμανία τα φιλικά με τις F.C Freiburg (την οποία και συνέτριψε με 8-0) στις 31/07/1996, T.S.F Ditzingen ομάδα από την οποία ηττήθηκε με σκορ 1-0 στις 02/08/1996,T.S,F Braunlingen (νίκη με 11-0!) στις 03/08/1996 και τέλος ο αγώνας στις 05/08/1996 κόντρα στην SC Freiburg ομάδα Βundesliga, αγώνα στον οποίο ο Πανηλειακός ηττήθηκε με σκορ 1-0.
Ο Πανηλειακός κάνοντας εντυπωσιακό ξεκίνημα ήταν στις πρώτες θέσεις του βαθμολογικού πίνακα στα μισά του πρώτου γύρου ενώ ήταν σταθερά 5ος με το τέλος του πρώτου γύρου και στα μέσα του 2ου.
Το εντυπωσιακό ξεκίνημα είχε κάνει όλη την Ελλάδα να μιλάει για τον Πανηλειακό, ενώ το σύνθημα «Πύργο ζούμε Ευρώπη να σε δούμε» ακουγόταν κάθε Κυριακή και αντικατόπτριζε τις προσδοκίες των οπαδών και τον φιλάθλων της ομάδας, ενώ και στο κύπελλο η ομάδα έφτασε μέχρι την φάση των 8 με αποτελέσματα όπως το 5-0 κόντρα στον Εθνικό Αστέρα ενώ την πορεία της ομάδας ανέκοψε τελικά η μετέπειτα κυπελλούχος ΑΕΚ.
Στην συνέχεια όμως η αγωνιστική κάμψη και η αστάθεια στην απόδοση της ομάδας έφεραν τον Πανηλειακό στην τιμητική μεν, αλλά άδικη δε, 7η θέση.
Η ομάδα διαθέτοντας παίκτες στο ρόστερ όπως οι Alexander Ilic, Bozidar Bandovic, Κυριάκος Τοχούρογλου, Bernard Barnjak και άλλους και υπό την τεχνική καθοδήγηση του καταξιωμένου προπονητή Βασίλη Δανιήλ τερμάτισε στην 7η θέση του βαθμολογικού πίνακα με συγκομιδή 45 βαθμών και απολογισμό 39 τερμάτων υπέρ 49 κατά. Ήταν η περίοδος η οποία ο Πανηλειακός φαινόταν να αγγίζει το όνειρο της Ευρώπης, στόχος ο οποίος όμως στο τέλος της σεζόν έμεινε δυστυχώς ανεκπλήρωτο.
Παιχνίδια – σταθμοί
Αξίζει να αναφερθεί ότι την χρονιά αυτήν ο Πανηλειακός νίκησε τον Παναθηναϊκό με 2-1 παίζοντας με 9 παίκτες, ενώ στα ντέρμπι της Πελοποννήσου νίκησε την Καλαμάτα εντός και εκτός(4-0 εντός 0-2 εκτός)ενώ με την Παναχαϊκή νίκησε 1-0 εντός και ήρθε ισόπαλος με 1-1 στην Πάτρα.
ΚΥΠΕΛΛΟ ΕΛΛΑΔΑΣ
Γ ΓΥΡΟΣ-ΦΑΣΗ ΤΩΝ 32
(02/10/1996) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΠΑΝΑΙΓΙΑΛΕΙΟΣ 4-0 (Μπάρνιακ 20′,80′, Κυζερίδης 27′, Παππάς 88′)
(13/11/1996) ΠΑΝΑΙΓΙΑΛΕΙΟΣ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 1-2 (Αρμύλαγος 50′, Παππάς 79′)
Δ ΓΥΡΟΣ-ΦΑΣΗ ΤΩΝ 16
(27/11/1996) ΕΘΝΙΚΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 0-5 (Τσέκος 57′,88′, Μπάρνιακ 59′, Φαλτσέτας 86′-αυτογκολ, Γκίτσης 86′)
(11/12/1996) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΕΘΝΙΚΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ 3-2 (Αρμύλαγος 43′, Παππάς 72′, Γκίτσης 78′)
ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΟΣ
(08/01/1997) ΑΕΚ ΑΘΗΝΩΝ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 3-1 (Κυζερίδης 16′)
(29/01/1997) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΑΕΚ ΑΘΗΝΩΝ 0-2
ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑ
1Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (08/09/1996) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – SKODA ΞΑΝΘΗ 3-1 (Μπάρνιακ 5′,70′, Τσέκος 77′)
2Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (15/09/1996) ΕΔΕΣΣΑΪΚΟΣ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 0-1 (Μπάντοβιτς 59′)
3Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (29/09/1996) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΑΟ ΚΑΒΑΛΑ 0-0
4Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (13/10/1996) ΑΡΗΣ ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΗΣ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 1-2 (Κυζερίδης 73′, Μπάντοβιτς 76′)
5Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (20/10/1996) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ -ΚΑΣΤΟΡΙΑ 2-1 (Ίλιτς 41′,61′)
6Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (27/10/1996) ΙΩΝΙΚΟΣ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 1-1 (Στράντζαλης 57′-πέναλτι)
7Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (03/11/1996) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΟΦΗ 0-4
8Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (18/11/1996) ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 3-0
9Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (24/11/1996) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΗΡΑΚΛΗΣ ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΗΣ 3-1 ( Στράντζαλης 45′-πέναλτι, Τσέκος 66′,87′)
10Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (01/12/1996) ΒΕΡΟΙΑ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 2-0
11Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (09/12/1996) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΠΣ ΚΑΛΑΜΑΤΑ 4-0 ( Στράντζαλης 36′-πέναλτι, Μπάρνιακ 52′,59′, Παπαδόπουλος 73′)
12Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (15/12/1996) ΠΑΟΚ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 1-1 (Στράντζαλης 40′)
13Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (23/12/1996) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΑΠΟΛΛΩΝΑΣ ΑΘΗΝΩΝ 2-0 (Λάκης 55′, Αρμύλαγος 88′)
14Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (05/01/1997) ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ ΠΕΙΡΑΙΩΣ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 1-0
15Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (12/01/1997) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΑΘΗΝΑΪΚΟΣ 2-3 (Λάκης 65′, Ίλιτς 80′)
16Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (16/01/1997) ΑΕΚ ΑΘΗΝΩΝ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 2-0
17Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (20/01/1997) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΠΑΝΑΧΑΪΚΗ 1-0 (Κυζερίδης 14′)
18Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (26/01/1997) SKODA ΞΑΝΘΗ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 1-0
19Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (02/02/1997) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΕΔΕΣΣΑΪΚΟΣ 4-0 (Κυζερίδης 15′, Λάκης 28′, Ίλιτς 43′, Μπάρνιακ 49′)
20Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (09/02/1997) ΑΟ ΚΑΒΑΛΑ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 1-0
21Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (15/02/1997) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΑΡΗΣ ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΗΣ 1-1 (Μπάρνιακ 24′)
22Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (23/02/1997) ΚΑΣΤΟΡΙΑ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 1-2 (Κυζερίδης 29′, Μπάρνιακ 44′)
23Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (03/03/1997) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΙΩΝΙΚΟΣ 2-2 (Ίλιτς 55′, Μπάντοβιτς 77′)
24Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (09/03/1997) ΟΦΗ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 3-1 (Καριοφύλλης 36′)
25Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (15/03/1997) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ 2-1 (Λάκης 8′, Νούσιας 88′)
26Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (23/03/1997) ΗΡΑΚΛΗΣ ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΗΣ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 3-0
27Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (27/03/1997) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΒΕΡΟΙΑ 2-0 (Παπαδόπουλος 26′, Νούσιας 79′)
28Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (07/04/1997) ΠΣ ΚΑΛΑΜΑΤΑ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 0-2 (Τσέκος 76′, Μπάντονιτς 79′-πέναλτι)
29Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (13/04/1997) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΠΑΟΚ 0-2
30 Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (19/04/1997) ΑΠΟΛΛΩΝΑΣ ΑΘΗΝΩΝ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 2-0
31Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (04/05/1997) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ ΠΕΙΡΑΙΩΣ 0-5
32Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (11/05/1997) ΑΘΗΝΑΪΚΟΣ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 3-0
33Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (18/05/1997) ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ – ΑΕΚ ΑΘΗΝΩΝ 0-2
34Η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ : (25/05/1997) ΠΑΝΑΧΑΪΚΗ – ΠΑΝΗΛΕΙΑΚΟΣ 1-1 (Ίλιτς 86′)
Η ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ
1 Ολυμπιακός 84
2 ΑΕΚ 72
3 ΟΦΗ 66
4 ΠΑΟΚ 66
5 Παναθηναϊκός 64
6 Καβάλα 55
7 Πανηλειακός 45
8 Ιωνικός 44
9 Απόλλων Αθηνών 42
10 Βέροια 41
11 Καλαμάτα 41
12 Αθηναϊκός 40
13 Ηρακλής 39
14 Ξάνθη 39
15 Παναχαϊκή 39
16 Άρης 35 (-3)
17 Εδεσσαϊκός 28
18 Καστοριά 8
Πηγή: patris-sport.gr
