Αναχώρησαν τη Δευτέρα (14/3) για το Βελιγράδι τα πέντε από τα επτά μέλη της ελληνικής αποστολής, που θα μετάσχουν στο 18ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κλειστού στίβου, το οποίο διεξάγεται στη σερβική πρωτεύουσα από 18 έως 20 Μαρτίου. Ο Μίλτος Τεντόγλου, ο Κώστας Δουβαλίδης, η Ελισάβετ Πεσιρίδου, η Ειρήνη Βασιλείου και ο Νίκος Ανδρικόπουλος θα συναντήσουν στο Βελιγράδι τη Ραφαέλα Σπανουδάκη, η οποία είναι ήδη εκεί για προετοιμασία. Το έβδομο μέλος της αποστολής, ο Εμμανουήλ Καραλής, έμεινε στην Αθήνα, προκειμένου να συνεχίσει τις θεραπείες, και θα ταξιδέψει για τη Σερβία την Παρασκευή.
«Ο στόχος είναι να κατακτήσω το χρυσό μετάλλιο. Είμαι έτοιμος να πετύχω το στόχο μου. Περιμένω μια επίδοση κοντά στο ρεκόρ μου και γιατί όχι και μεγαλύτερη. Έχω την απαραίτητη αυτοπεποίθηση, ξέρω το αγώνισμα και έχω δουλέψει καλά, οπότε θεωρώ πως μπορώ να φτάσω εκεί που έχω προγραμματίσει», δήλωσε πριν την αναχώρηση ο Μίλτος Τεντόγλου, που αναφέρθηκε επίσης στους σημαντικότερους αντιπάλους του: «Θεωρώ πως ο Τόμπιας Μόντλερ (σ.σ. Σουηδία) είναι ικανός να κάνει καλές προσπάθειες. Πάντα σε έναν μεγάλο αγώνα υπολογίζεις και τους άλτες από τις ΗΠΑ, οι οποίοι είναι απρόβλεπτοι».
Ο «χρυσός» Ολυμπιονίκης του μήκους σχολίασε και το Στάδιο, για το οποίο είχε εκφράσει τις ανησυχίες του μετά το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα. «Το στάδιο είναι καλύτερο απ΄ ό,τι περίμενα. Το γεγονός ότι είναι υπερυψωμένα σου αλλάζει τον τρόπο που τρέχεις και σου χαλάει τη φόρα. Στο μίτινγκ του Βελιγραδίου, άλλαξε η φόρα πήγα δύο παπούτσια μπροστά μόνο από το στάδιο. Δεν άλλαξα τίποτε άλλο στον τρόπο που αγωνιζόμουν. Είναι διαφορετικός ο ρυθμός όταν τρέχεις, δε με ενοχλεί σε κάτι άλλο, όμως, δεν ανησυχώ, καθώς έχω ήδη μία συμμετοχή εκεί και τις επόμενες ημέρες θα κάνω τις απαραίτητες προπονήσεις».
Ο Τεντόγλου χαρακτηρίζεται από την ικανότητά του να “απαντά” στα τελευταία του άλματα, αλλά ελπίζει αυτή τη φορά να μη… χρειαστεί: «Σε αυτόν τον αγώνα θέλω ένα μεγάλο άλμα από την αρχή. Μερικές φορές λέω κάτσε να κάνω ένα άλμα να μπω στην οχτάδα, αλλά τώρα πρέπει να μπω δυνατά από το πρώτο, δεύτερο, δεν πρέπει να αφήσω προσπάθειες. Συνήθως σκέφτομαι και σχεδιάζω τον αγώνα μου πριν μπω στον αγωνιστικό χώρο. Τώρα θα είναι και πιο εύκολο να το κάνω, γιατί έχω πηδήσει ήδη εκεί και έχω το στάδιο στο μυαλό μου».
Η Ελισάβετ Πεσιρίδου δήλωσε: «Δύσκολη χρονιά, παρόλα αυτά βρέθηκα να είμαι μέλος της ομάδας για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Ευελπιστώ να βελτιώσω το φετινό μου ρεκόρ και να δώσω τον καλύτερο μου εαυτό. Η ομάδα μας είναι μικρή, αλλά μπορεί να αποδειχθεί θαυματουργή».
Ο Κώστας Δουβαλίδης, που θα μετάσχει για πέμπτη φορά στην καριέρα του σε Παγκόσμιο κλειστού, είπε: «Υπάρχουν κάποια προβλήματα, δύσκολη περίοδος για εμένα, παρόλα αυτά με ό,τι κι αν έχουμε περάσει θέλω να πάω εκεί με τις καλύτερες προσδοκίες και να καταφέρω να πετύχω το καλύτερο δυνατό».
Στον αντίποδα, την παρθενική τους εμφάνιση σε Παγκόσμιο κλειστού θα κάνουν ο Νίκος Ανδρικόπουλος και η Ειρήνη Βασιλείου. «Δεν το περίμενα είναι η αλήθεια, αφού ήρθε είμαι πολύ χαρούμενος. Ο τρόπος που έγινε ίσως να είναι ένα σημάδι. Μου δίνεται μία επιπλέον ευκαιρία και πρέπει να την εκμεταλλευτώ. Μέχρι τώρα στη σεζόν δεν έχει βγει η επίδοση που θέλω. Μια ακόμη ευκαιρία την ήθελα, πόσο μάλλον τώρα που ήρθε ενόψει του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Πιστεύω πως θα πάμε καλά σαν ομάδα. Σίγουρα έχουμε ελπίδες για τη διάκριση με τον Μίλτο Τεντόγλου. Αν έχουμε την υγεία μας, θα πάνε όλα καλά», ανέφερε ο άλτης του τριπλούν, ενώ η πρωταθλήτρια των 400μ. είπε: «Το Παγκόσμιο κλειστού είναι η μόνη διοργάνωση στην οποία δεν έχω πάρει μέρος. Είχα ένα πρόβλημα το προηγούμενο διάστημα που με κράτησε πίσω και δεν μου επέτρεψε να πάρω μέρος στα 400 μέτρα. Ο καιρός στην Κρήτη ήταν κακός τις τελευταίες εβδομάδες και δεν μπόρεσα να κάνω την προπόνηση όπως θα ήθελα. Όπως πάντα πάω με στόχο να κυνηγήσω να βελτιώσω τον εαυτό μου. Χαίρομαι που οι αγώνες θα γίνουν με κόσμο και θα νιώσουμε πάλι όμορφα. Πιστεύω πως ο Μίλτος Τεντόγλου θα μας χαρίσει το χρυσό μετάλλιο, αφού είναι σε πολύ καλή κατάσταση», είπε η αθλήτρια.
Η Ραφαέλα Σπανουδάκη, που βρίσκεται εδώ και ημέρες στο Βελιγράδι για το τελευταίο στάδιο της προετοιμασίας της, δήλωσε: «Η προετοιμασία εδώ πήγε πολύ καλά, όπως το περίμενα. Το Βελιγράδι πλέον είναι το δεύτερο σπίτι μου. Νιώθω έτοιμη γι΄αυτό τον αγώνα και ανυπομονώ να έρθει η Παρασκευή να αγωνιστώ. Επίσης, το γεγονός ότι έτρεξα στις 7 του μήνα στο Stark Arena μου δίνει επιπλέον αυτοπεποίθηση, γιατί δοκίμασα το ταρτάν και βίωσα όλη τη διαδικασία πριν τον αγώνα. Θέλω να επικεντρωθώ στη πρώτη κούρσα, να αποδώσω όπως πρέπει και πιστεύω θα έρθουν τα ανάλογα αποτελέσματα».
Από την πλευρά του ο τεχνικός διευθυντής της Ομοσπονδίας, Χρήστος Μελέτογλου, δήλωσε: «Ταξιδεύουμε στο Βελιγράδι με αισιοδοξία. Η ομάδα μπορεί να είναι μικρή, αλλά είναι δυνατή. Έχουμε μαζί μας τον “χρυσό” Ολυμπιονίκη Μίλτο Τεντόγλου, τον Εμμανουήλ Καραλή, καθώς και όλα τα υπόλοιπα παιδιά. Ο στόχος είναι τα παιδιά να ξεπεράσουν τον εαυτό τους. Είναι το πρώτο δυνατό τεστ του χειμώνα και θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε σε τι κατάσταση βρίσκονται οι αθλητές μας ενόψει και των διοργανώσεων του ανοιχτού».
