Εντός εβδομάδων θα αρχίσουν οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ να αποσύρουν τα χερσαία στρατεύματά τους από τη Συρία, όπως δήλωσε την Κυριακή ο στρατηγός Τζόζεφ Βότελ, επικεφαλής του μικτού διοικητηρίου τους που είναι αρμόδιο για την περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Ο στρατηγός Βότελ διευκρίνισε πάντως ότι το χρονοδιάγραμμα θα το καθορίσουν οι εξελίξεις επί του πεδίου, όπου η κουρδοαραβική συμμαχία Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (ΣΔΔ) εξαπέλυσε την τελική έφοδο για να αποσπαστεί από τους τζιχαντιστές της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος (ΙΚ) ο τελευταίος τους θύλακας στην ανατολική Συρία, κοντά στα σύνορα με το Ιράκ.
Ο αμερικανικός στρατός έχει ήδη αρχίσει να αποσύρει εξοπλισμό από τη Συρία. Ερωτηθείς εάν η αποχώρηση των περίπου 2.000 Αμερικανών στρατιωτικών θα αρχίσει σε ημέρες ή σε εβδομάδες, ο επικεφαλής της USCENTCOM απάντησε «πιθανόν εβδομάδες. Αλλά (…) τα πάντα θα τα ορίσει η κατάσταση επί του πεδίου».
«Ως προς την αποχώρηση (…) νομίζω είμαστε στον σωστό δρόμο προς τα εκεί που θέλουμε να φθάσουμε» ανέφερε ο Βότελ. «Η μεταφορά ανθρώπων είναι ευκολότερη από τη μεταφορά εξοπλισμού, επομένως αυτό που κάνουμε αυτήν τη στιγμή είναι να απομακρύνουμε το υλικό, τον εξοπλισμό, που δεν μας χρειάζεται» πρόσθεσε.
Δεν έκανε καμία εκτίμηση για το πότε θα έχει ολοκληρωθεί η αποχώρηση.
Αμερικανοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι προβλέπουν ότι η διαδικασία θα έχει τερματιστεί τον Μάρτιο ή τον Απρίλιο, αλλά διστάζουν να δώσουν ακριβές χρονοδιάγραμμα, διότι, όπως επισημαίνουν, είναι δύσκολο να προβλεφθούν οι εξελίξεις στα πεδία των μαχών.
Η απροσδόκητη ανακοίνωση του Τραμπ τον Δεκέμβριο ότι αποσύρει τις αμερικανικές δυνάμεις από τη Συρία οδήγησε στην παραίτηση του ως τότε υπουργού Άμυνας Τζιμ Μάτις και ανάγκασε το επιτελείο να αρχίσει να καταρτίζει εσπευσμένα ένα σχέδιο αποχώρησης που θα εξασφαλίζει πως η Ουάσινγκτον θα κρατήσει όσα περισσότερα οφέλη είναι εφικτό.
Εκατοντάδες επιπλέον Αμερικανοί στρατιωτικοί εστάλησαν στη Συρία για να προετοιμάσουν την αποχώρηση.
Ένα ερώτημα είναι εάν οι Αμερικανοί στρατιωτικοί στη Συρία θα πάνε στο γειτονικό Ιράκ, όπου οι ΗΠΑ διατηρούν το τρέχον διάστημα περισσότερους από 5.000 στρατιωτικούς που βοηθούν τη Βαγδάτη να πολεμά το ΙΚ και να εμποδίσει την αναγέννηση της τζιχαντιστικής οργάνωσης. Ο Βότελ πάντως προέβλεψε ότι ο αριθμός των Αμερικανών στρατιωτικών στο Ιράκ «θα παραμείνει λίγο-πολύ σταθερός».
Ο στρατηγός είναι ένας από τους πολλούς εν ενεργεία και πρώην Αμερικανούς αξιωματούχους που έχουν κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου για την ανασύνταξη του ΙΚ. Σύμφωνα με την άποψή τους, η οργάνωση έχει ακόμα ικανό αριθμό μαχητών, ηγετών και οικονομικών πόρων, και μπορεί να συνεχίσει τη δράση της.
Αλλά δεν έχει καταρτιστεί ακόμη σαφές αμερικανικό σχέδιο για τη διατήρηση της πίεσης στο ΙΚ. Σαφές δεν είναι επίσης ούτε το εάν η Ουάσινγκτον θα μπορέσει να ικανοποιήσει τις αξιώσεις της Τουρκίας για τη Συρία χωρίς να θυσιάσει τους Κούρδους συμμάχους της.
Η Άγκυρα θεωρεί τις κουρδικές ένοπλες ομάδες στη Συρία τρομοκρατικές οργανώσεις και απειλεί να κινηθεί εναντίον τους.
Σε εσωτερική έκθεση υπηρεσίας του Πενταγώνου διατυπώθηκε την περασμένη εβδομάδα η προειδοποίηση ότι το ΙΚ μπορεί να ανασυνταχθεί και η δράση του να αναζωπυρωθεί στη Συρία μέσα σε έξι έως δώδεκα μήνες αν η πίεση δεν συνεχιστεί.
Έκθεση του ΟΗΕ που περιήλθε σε γνώση του πρακτορείου ειδήσεων Reuters την περασμένη εβδομάδα περιείχε την εκτίμηση ότι στο Ιράκ και στη Συρία βρίσκονται ως και 18.000 μέλη του ΙΚ, συμπεριλαμβανομένων περίπου 3.000 ξένων τζιχαντιστών. Προειδοποιούσε, επίσης, ότι η οργάνωση θέλει να διαπράξει επιθέσεις εναντίον πολιτικών αεροσκαφών κι ενδιαφέρεται να αποκτήσει και να χρησιμοποιήσει χημικά, βιολογικά, ραδιολογικά και πυρηνικά υλικά ως όπλα.
