Αν και δεν θεωρούνται ζωντανοί οργανισμοί, έχουν τη μοναδική ικανότητα να ενώνουν τις δυνάμεις τους και να προσβάλλουν όλους τους ζωντανούς οργανισμούς, από τον άνθρωπο, τα ζώα, τα φυτά, μέχρι τους μύκητες και τα βακτήρια. Όπως διαπίστωσαν, ωστόσο, επιστήμονες από το Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας, ακόμα και οι ιοί μπορούν να προσβληθούν από ιούς.
Με μεγάλη έκπληξη οι ερευνητές εντόπισαν στο εργαστήριό τους, ένα νέο ιό, το «Σπούτνικ», όπως τον ονόμασαν, ο οποίος είχε μολύνει έναν άλλο, πολύ μεγαλύτερο ιό και ζούσε παρασιτικά προσκολλημένος επάνω του, εμποδίζοντάς τον μάλιστα να αναπαραχθεί.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας που δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό «Nature», ενδέχεται να υπάρχει μια ολόκληρη κατηγορία ιών που μολύνουν άλλους ιούς. Η νέα ανακάλυψη θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για τους επιστήμονες, καθώς πολλοί εκτιμούν ότι οι ιοί θα έπρεπε να θεωρούνται μορφή ζωής, άποψη που διχάζει εδώ και χρόνια την επιστημονική κοινότητα παγκοσμίως.
